水结冰时体积膨胀，所以冰的比重比水小，总是浮在水面上。这样，冰把水和冷空气隔绝开来，故江河湖泊才不会冻结到底。一般说来，当平均气温低到-13℃时，要持续两个月江河的冰才能达到3尺厚；而在-5——6℃时，冰冻三尺需要有四五个月的时间。“冰冻三尺非一日之寒”真乃干真万确。在最冷的1月份，我国东北地区的河流冰厚可达1-2米，如黑龙江面冰最厚可达1.8米，辽河可达1米上下。而华北地区的河面冰一般不过数十厘米。厚度超过20厘米的冰层就可以作为天然溜冰场，超过50厘米时汽车就可畅通无阻了。
由于水面冰层的保护，江河湖泊的冰下水温一般不会很低，仍然是鱼虾等水生动物的乐园。但长期冰封也会造成水下缺氧，这时若在冰面打个窟窿，鱼儿会很快游过来呼吸新鲜空气，有的甚至还会跳到冰上来，据记载，“钻冰捕鱼”在我国已有两千多年的历史了。
人常说：“水火不相容”，可是却有一个以冰取火的真实故事。某南极探险队中不幸丢失了火种，在生死存亡的危急之中，有一个聪明的队员把冰块磨成一个凸透镜，使阳光聚焦而重新获得了火种。
我们常见到的冰无疑都是冷的，这是在一般情况下结成的冰，故有“冷若冰霜”之说。但是科学实验中发现，在1万个大气压下水结成的冰却热得烫手，温度可达90℃以上。而压力增至3.9万个大气压时，制成的冰不但不比水轻，相反要重得多，它要在182℃的高温下才会融化。（来源于1992年2月3日《中国气象报》 作者：唐守顺）